물가상승률이 낮아져도 가격이 내려가지 않는 이유

“물가상승률이 낮아졌다는데, 왜 장바구니는 여전히 비쌀까?” 뉴스에서는 상승세가 둔화했다고 하는데 자주 사는 우유나 점심 한 끼의 가격은 그대로인 경우가 있습니다. 어느 한쪽이 틀린 이야기를 하는 것은 아닙니다. 물가상승률은 가격이 얼마나 변했는지를 말하고, 우리가 결제하는 금액에는 그동안 오른 가격이 반영되어 있기 때문입니다.

이 차이를 이해하려면 물가의 ‘수준’과 ‘상승률’을 나누어 읽어야 합니다. 가격이 오르는 속도가 느려지는 것과 이미 오른 가격이 내려가는 것은 서로 다른 변화입니다. 숫자가 작아졌다는 사실만 보기보다, 무엇을 어떤 시점과 비교한 숫자인지 살펴보면 혼란이 줄어듭니다.

물가수준은 현재의 높이, 상승률은 두 시점의 차이

소비자물가지수는 가계가 구입하는 여러 상품과 서비스의 가격 변동을 종합한 수치입니다. 한 가게의 가격표나 한 사람의 한 달 생활비를 그대로 보여주는 숫자는 아닙니다. 여러 품목을 모으고 소비지출에서 차지하는 비중을 반영해 전체적인 가격 움직임을 나타냅니다.

지수는 서로 다른 시점의 가격 수준을 비교하기 위한 눈금입니다. 기준을 100으로 정했다면 지수 105는 그 기준보다 5% 높은 수준이라는 뜻입니다. 100이 100원을 의미하지는 않으며, 기준을 바꾸면 지수의 표시 숫자도 달라질 수 있습니다. 그래서 같은 기준으로 작성된 지수끼리 비교해야 의미가 있습니다.

상승률은 그 지수가 비교 시점에서 얼마나 변했는지 계산한 비율입니다. 계산식은 ‘(이번 지수−비교할 지수)÷비교할 지수×100’입니다. 지수는 현재 도달한 높이를, 상승률은 두 시점 사이에 높이가 달라진 비율을 보여줍니다. 높이가 계속 올라가더라도 올라가는 폭은 작아질 수 있습니다.

100 → 105 → 107.1, 숫자로 확인하기

이제 실제 발표 통계가 아닌 가상 예시를 보겠습니다. 매년 같은 달의 물가지수를 비교하고, 출발 시점의 지수를 100이라고 정합니다. 1년 뒤 지수가 105가 되었다면 계산은 ‘(105−100)÷100×100’이고, 전년 같은 달 대비 상승률은 5%입니다.

그다음 해의 상승률이 2%로 낮아졌다고 해보겠습니다. 두 번째 해에 비교하는 대상은 맨 처음의 100이 아니라 1년 전의 105입니다. 따라서 지수는 ‘105×1.02=107.1’이 됩니다. 상승률은 5%에서 2%로 낮아졌지만, 지수 자체는 105에서 107.1로 더 높아졌습니다.

처음의 100과 마지막의 107.1을 비교하면 2년 동안 누적 7.1% 상승한 상태입니다. 5%와 2%를 단순히 더한 7%와 조금 다른 이유도 두 번째 상승률의 기준이 105이기 때문입니다. 여기서 기억할 점은 복잡한 계산법보다 비교 대상입니다. ‘2% 올랐다’는 말에는 반드시 ‘어느 시점의 수준에서’라는 조건이 붙습니다.

그림 왼쪽의 청록색 선은 물가수준이 계속 높아지는 모습을, 오른쪽의 빨간 막대는 상승률이 낮아지는 모습을 보여줍니다. 두 그림의 방향이 달라도 같은 상황을 설명합니다. 왼쪽은 지수, 오른쪽은 퍼센트이며 세로축의 단위도 다릅니다. 막대가 낮아졌다는 이유로 왼쪽 지수까지 내려갔다고 읽으면 안 됩니다.

상승률이 3%포인트 낮아졌다는 말

5%에서 2%로 바뀐 차이는 3%포인트입니다. 이것을 ‘가격이 3% 내렸다’라고 바꾸어 말할 수는 없습니다. 서로 다른 것은 가격의 변화 방향이 아니라 상승률의 크기입니다. 이 예시의 가격 수준은 두 번째 해에도 2% 올랐습니다. 뉴스의 ‘하락’이라는 표현이 지수를 가리키는지, 상승률을 가리키는지 구분해야 합니다.

같은 비교기간의 상승률이 0%라면 지수는 비교 시점과 같은 수준입니다. 지난 1년 동안 높아진 가격을 이전의 출발점으로 되돌렸다는 뜻은 아닙니다. 앞의 예시에서 지수 107.1이 된 다음 해 상승률이 0%라면 지수는 여전히 107.1입니다. 오르지 않았다는 것과 예전보다 저렴해졌다는 것은 다릅니다.

상승률이 음수라면 그 비교 시점보다 지수가 낮아진 것입니다. 다만 이것도 과거의 모든 시점보다 낮아졌다는 뜻은 아닙니다. 107.1에서 1% 하락하면 ‘107.1×0.99=106.029’로, 소수 둘째 자리까지 약 106.03입니다. 직전 해보다 낮지만 최초의 100보다는 여전히 높습니다. 가격이 내려가는 경우에도 기준점을 함께 봐야 합니다.

한 달 전보다 내렸는데 1년 전보다 오를 수도 있습니다

전월비는 지난달과, 전년동월비는 지난해 같은 달과 비교합니다. 같은 이번 달 지수를 사용해도 비교하는 출발점이 다르므로 결과의 부호가 달라질 수 있습니다. 따라서 전월비가 마이너스라는 설명과 전년동월비가 플러스라는 설명은 동시에 맞을 수 있습니다.

별도의 가상 예시로 지난달 지수가 108이고 이번 달 지수가 107.1이라고 해보겠습니다. 전월비는 ‘(107.1−108)÷108×100’이므로 약 −0.83%입니다. 그런데 지난해 같은 달 지수가 105였다면 전년동월비는 ‘(107.1−105)÷105×100’으로 2%입니다. 가까운 한 달 동안은 내렸지만 1년 전과 비교하면 높은 상태입니다.

상승률을 두고 ‘이번 달에 2% 올랐다’고 설명할 때도 주의가 필요합니다. 그 2%가 전년동월비라면 한 달 사이에 2% 올랐다는 뜻이 아닙니다. 기사나 그래프에서 수치를 볼 때는 퍼센트 옆의 ‘전월 대비’와 ‘전년 같은 달 대비’를 먼저 확인하면 서로 다른 수치를 잘못 비교하는 일을 줄일 수 있습니다.

전체 물가와 내 장바구니가 다르게 느껴지는 이유

전체 지수에는 여러 품목의 움직임이 함께 들어갑니다. 일부 품목의 가격이 내려도 다른 품목의 가격이 오르면 전체 지수는 상승할 수 있습니다. 품목마다 반영되는 비중도 같지 않습니다. 몇몇 가격표가 그대로라고 해서 전체 물가가 멈춘 것은 아니고, 전체 상승률이 낮아졌다고 해서 모든 가격표가 함께 낮아지는 것도 아닙니다.

가구별로 돈을 쓰는 비율도 다릅니다. 식료품과 외식에 지출이 집중된 가구, 교통이나 주거 관련 지출의 비중이 큰 가구가 체감하는 변화는 서로 다를 수 있습니다. 전체 평균과 자신의 지출 경험이 다르다는 이유만으로 어느 한쪽을 틀렸다고 볼 필요는 없습니다.

영수증 총액과 물가상승률도 그대로 대응하지는 않습니다. 결제액에는 가격뿐 아니라 구매 수량과 상품 구성의 변화가 섞여 있습니다. 지난달보다 더 많이 샀거나 다른 제품을 골랐다면 총액이 늘어도 그 증가분을 모두 가격 상승이라고 할 수 없습니다. 같은 품목과 같은 용량, 같은 수량을 비교하면 가격 자체의 변화를 좀 더 분명하게 구별할 수 있습니다.

물가 뉴스를 읽을 때는 세 가지를 함께 확인하면 됩니다. 숫자가 지수 수준인지 상승률인지, 비교 시점이 언제인지, 전체 지수인지 특정 품목인지입니다. 상승률이 낮아졌다는 소식은 가격 변화의 속도를 알려줍니다. 이미 높아진 생활비가 예전 수준으로 돌아왔는지는 물가수준과 실제로 구입하는 품목의 가격을 따로 살펴봐야 알 수 있습니다.